Le Holding

Ce concept a été introduit par Donald Winnicott, un pédiatre, psychiatre et psychanalyste britannique, dans les années 1950. C’est l’une des notions fondamentales de sa théorie de l'attachement et du développement psychique de l'enfant. Le holding désigne le processus par lequel un parent, ou plus généralement un soignant ou un thérapeute, offre un cadre de sécurité et de soutien affectif permettant à l'enfant ou à l'adulte de se développer harmonieusement et de s'auto-réguler émotionnellement. Le terme "holding" (tenir, soutenir) chez Winnicott renvoie initialement à l'idée d'un "holding physique", un soutien matériel, à savoir un parent qui prend dans ses bras son bébé, le porte, le soutient physiquement et affectivement. Cependant, dans le cadre de la théorie psychanalytique de Winnicott, ce soutien physique va au-delà du simple acte de porter : il devient une métaphore de l'accompagnement psychique.

Selon Winnicott, l'enfant a besoin de soutien émotionnel au-delà du stade de la dépendance physique. Ce soutien psychique consiste à offrir un cadre sécurisant et prévisible, où l'enfant peut expérimenter des émotions sans crainte de leur déstabilisation. Le rôle de la figure de soin, en tant que "holding psychique", est donc de protéger l'enfant des angoisses existentielles et de lui permettre de se constituer en tant que sujet. Le holding psychique devient ainsi une fonction régulatrice, une forme de contenance affective et cognitive qui soutient la structuration du soi. Cette notion va donc au-delà du simple fait d'offrir un "espace de sécurité" ; elle désigne aussi une interaction dynamique où l'enfant est maintenu dans un état d'existence vivable, même dans des moments de grande anxiété. C’est dans cet espace protégé qu’il peut explorer les premiers éléments de sa réalité interne, affronter les premières angoisses existentielles et expérimenter les limites et les frontières psychiques.

En psychothérapie, ce concept est appliqué comme une forme de soutien émotionnel permettant au patient de se sentir sécurisé dans la relation thérapeutique, et donc capable d'explorer ses propres conflits intérieurs. Le holding se joue entre le psychologue et le patient, de manière subtile, tout au long de la thérapie. Le thérapeute, en incarnant cette fonction de holding psychique, crée un espace où le patient peut se sentir sécurisé pour exprimer ses pensées, ses émotions, et ses angoisses sans crainte du jugement. Ce concept s'inscrit donc dans une forme d'alliance thérapeutique qui permet au patient de se sentir accueilli dans ses plus grandes vulnérabilités.

Les recherches contemporaines en psychothérapie infantile et adulte ont montré que la capacité du thérapeute à offrir un holding psychique est fondamentale dans le traitement des troubles de l'attachement et des troubles de la personnalité. Une étude menée par Fonagy et Target (2007) a révélé que les patients ayant vécu des traumatismes infantiles ou des perturbations précoces de l'attachement bénéficient d'une thérapie qui réactive cette fonction de holding. En effet, la recherche contemporaine a mis en évidence le rôle de l'attachement et du soutien psychique dans la régulation émotionnelle et dans la formation des modèles internes opérants chez les patients. Les thérapeutes, en tant que figures de holding, sont essentiels pour restaurer un environnement affectif réparateur et aider les patients à développer une capacité de mentalisation.

Cette forme de contenance a également un rôle dans le développement de la résilience psychologique. En effet, des études récentes en psychologie du développement ont montré que les individus ayant bénéficié d’un environnement d'attachement sécurisé, où ils ont reçu un soutien constant, sont mieux préparés à faire face au stress et à la souffrance. Cette résilience n'est pas innée, mais elle se développe au fil des interactions avec des figures de soutien fiable. Masten (2001) et d'autres auteurs soulignent que l'un des éléments clés du développement résilient est le fait d’avoir accès à des ressources affectives et sociales solides. Le holding psychique dans ce cadre permet non seulement de traiter des traumatismes passés mais aussi d’amener les patients à découvrir leur propre capacité à se reconstruire.

Anne-France