La parentalité proximale

La parentalité est un domaine riche et complexe, et chaque parent aspire à élever ses enfants dans un environnement qui favorise leur développement émotionnel et psychologique. La parentalité proximale s'affirme comme un modèle qui place la relation et la proximité affective au cœur de la dynamique parent-enfant, elle repose sur des principes de respect, de compréhension et de bienveillance, visant à répondre aux besoins fondamentaux de l'enfant dans un cadre de confiance mutuelle.

Ce concept a été popularisé dans les années 1990 par le pédiatre et psychologue William Sears, qui a mis en lumière l'importance des liens physiques et émotionnels entre les parents et l'enfant. Contrairement aux approches plus traditionnelles qui peuvent être centrées sur le contrôle ou la discipline, la parentalité proximale est une approche holistique et respectueuse de l'enfant, ancrée dans une relation d'attachement sécurisée. Le Dr Sears a d'ailleurs eu des enfants qu'il caractérise de "BABI - bébés à besoins intenses" (dont il est à l'origine du terme) et a pu constater les bienfaits de ce type d'éducation sur eux. 

L'attachement sécurisé, concept central de la théorie de l'attachement développée par John Bowlby, est l'un des piliers fondamentaux de la parentalité proximale. Ce type d'attachement se caractérise par une connexion émotionnelle forte et fiable entre le parent et l'enfant. Lorsque les besoins fondamentaux de l'enfant (affectifs, physiques et psychologiques) sont satisfaits de manière cohérente, cela lui permet de se développer dans un environnement de sécurité et de confiance, tout en apprenant progressivement à explorer le monde avec un sentiment de sécurité intérieure. Le développement d’un lien d’attachement sécurisé, favorisé par la proximité physique et émotionnelle, a des répercussions durables sur la santé mentale de l’enfant à long terme. Un enfant qui se sent aimé et soutenu est plus susceptible de développer une estime de soi positive, de meilleures compétences sociales et émotionnelles, et une résilience face aux défis de la vie.

L'un des principes-clés de la parentalité proximale réside dans la capacité des parents à répondre de manière active et réactive aux besoins de l’enfant, qu'ils soient physiques, émotionnels ou psychologiques. Contrairement aux approches éducatives plus autoritaires, où la réponse des parents peut être plus distante ou stricte, la parentalité proximale valorise la réactivité parentale, c’est-à-dire la capacité à écouter et répondre rapidement aux signaux de l’enfant. Cela inclut des gestes tels que l’allaitement à la demande, le co-dodo, le portage ou le fait de répondre rapidement aux pleurs de l'enfant. Cette réactivité favorise un développement émotionnel stable, car l'enfant apprend que ses besoins sont pris au sérieux et qu'il peut compter sur son parent pour le soutenir dans ses moments de vulnérabilité. Cela ne veut pas dire céder systématiquement à tous les désirs de l'enfant, mais plutôt reconnaître et valider ses émotions et ses besoins, dans un cadre de bienveillance et de respect.

Un autre aspect fondamental de la parentalité proximale est l'accent mis sur la proximité physique. Cela se traduit souvent par le portage, le co-dodo, ou le simple fait de maintenir une proximité physique pendant les moments de jeu ou de repos. Cette proximité permet non seulement de répondre aux besoins sensoriels de l'enfant, mais aussi de renforcer le lien affectif. Le portage, par exemple, offre à l’enfant la sécurité du contact direct avec son parent, tout en favorisant une meilleure régulation de ses émotions.  De nombreuses recherches ont démontré les bienfaits du portage, notamment une meilleure régulation du rythme cardiaque et de la respiration chez les bébés, une réduction du stress, ainsi qu'une plus grande capacité à s'adapter aux situations nouvelles. Tous les enfants n'aiment pas être portés (Par exemple des bébés avec RGO, qui auraient tendance à se cambrer),  rester à l'écoute de l'enfant, c'est donc avant tout s'adapter à lui. Le co-dodo, dans un cadre sécurisé, renforce également l'attachement et permet une réponse rapide aux besoins nocturnes de l’enfant, favorisant ainsi un sommeil plus serein pour les deux parties. L'allaitement non-ecourté, en plus des bienfaits en terme de santé physique pour la maman et le bébé, favorise le lien d'attachement et permet de rassurer bébé.  

La communication non-verbale occupe également une place prépondérante. Les enfants, surtout au début de leur vie, ne comprennent pas le langage verbal de manière immédiate. Cependant, les recherches en psychologie infantile ont montré que les nourrissons et jeunes enfants sont extrêmement sensibles aux signaux corporels, aux intonations de la voix et aux gestes des adultes. Par conséquent, les parents qui adoptent cette approche privilégient une communication empathique et respectueuse des besoins non exprimés verbalement de l’enfant.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la parentalité proximale ne signifie pas une parentalité "fusionnelle" ou surprotectrice. Au contraire, elle pose les bases d’une autonomie future. En répondant aux besoins fondamentaux de l'enfant, le parent lui donne la possibilité de développer une autonomie émotionnelle et psychologique plus forte. Les enfants élevés dans un environnement de proximité et de confiance ont tendance à développer une plus grande sécurité intérieure, ce qui leur permet de s’aventurer dans le monde avec une confiance accrue en eux-mêmes et en leur capacité à naviguer dans des situations complexes.

Les bienfaits de cette approche se manifestent tout au long du développement de l'enfant, bien au-delà de la petite enfance.Ces enfant sont souvent plus capables de gérer leurs émotions, d’établir des relations saines avec leurs pairs et leurs adultes de référence, et d’adopter un comportement prosocial. L'attachement sécurisé, renforcé par la proximité physique et émotionnelle, constitue un socle solide pour le développement de l'empathie, de la résilience et de la confiance en soi.

Les adultes ayant grandi dans une atmosphère de parentalité proximale sont également plus susceptibles de développer des compétences relationnelles solides, ainsi qu’une vision positive du monde et des autres.

La parentalité proximale nous invite à repenser la manière dont nous percevons l’éducation : comme un espace de partage, de respect mutuel et d’épanouissement émotionnel pour l’enfant et le parent. Il va donc de soi qu'à plus grande échelle, la bienveillance offerte à l'enfant devrait l'être au parent aussi. Bon nombre de parents se mettent trop la pression, et en oublie que les enfants ont avant tout besoin de parents épanouis. Si je n'avais qu'un conseil à donner aux (jeunes) parents, ce serait : "écoutez-vous, faites les choses en conscience". 

Anne-France Dinant